O Rei Leão claramente se inspirou na famosa obra Hamlet, de William Shakespeare. Mas, claro, o filme foi adaptado para um público infantil. Mufasa seria uma versão do próprio pai do Príncipe Hamlet, só que mais benevolente.
Na obra de Shakespeare, o fantasma do pai do protagonista pede ao filho que ele mate o seu tio Cláudio por tirar o trono dele. Já Mufasa apenas pediu para Simba que ele se tornasse rei, posto que era seu por direito, e não solicitou a morte de Scar.
A canção "Nesta noite o amor chegou" seria totalmente um dueto satírico entre Timão e Pumba, mas Elton John se opôs. O cantor também lutou para que a música permanecesse no corte final e no fim das contas ela levou o Oscar de Melhor Canção Original
Até hoje a Disney é acusada de plagiar o mangá "Kimba, o Leão Branco", que foi originalmente lançado em 1950 e posteriormente também ganhou animações. Contudo o estúdio do Mickey nega qualquer inspiração na história
Scar foi o primeiro vilão da Disney a cometer uma 4ssassinato em frente as telas, m4tando o próprio irmão Mufasa em uma das cenas mais marcantes do cinema
Originalmente, Scar derrotaria Simba e o jogaria para fora da Pedra do Rei. O protagonista, no entanto, conseguiria sobreviver e o vilão começaria a rir loucamente, pensando ter vencido, mas acabaria morto pelas chamas que consumiam o local. Mas cientes de que esse seria um final com toques sombrios, a produção decidiu descartá-lo.
Uma pesquisadora de hienas processou a Disney pelo modo como os animais foram retratados na animação. Segundo elas, o filme denigre o verdadeiro modo de viver das hienas
Na vida real, os grupos de leões são compostos por muitas fêmeas e apenas um (ou poucos) macho, que é o responsável pela reprodução do grupo. Tirando Scar, Mufasa era o único leão das Terras do Reino, o que já fez muita gente levantar essa possibilidade de Simba e Nala serem irmãos ou, no mínimo, primos.
Em O Rei Leão 2 acompanhamos a história de amor de Kiara, filha de Simba e Nala, mas ela não é a única herdeira do casal. Kion é o caçula e protagonizou a série A Guarda do Leão", enquanto Koba não é canônico, mas seria o primogênito morto por Zira, vilão do segundo filme